认识 2026 ED138：隐藏在海王星之外的新矮行星候选者

太阳系边缘的新世界

2026 年 10 月，天文学家宣布发现了 2026 ED138——一颗在海王星之外遥远轨道上绕太阳运行的大型天体。如果后续观测证实它的质量足以让自身引力把它塑造成球形，它将成为仅有的第六颗被正式认定的矮行星，与谷神星、冥王星、阋神星、妊神星和鸟神星并列。

现在你就可以在我们的交互式太阳系地图上看到它的运行位置，它位于柯伊伯带矮行星之中。

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它是如何被发现的

2026 年 10 月 13 日，哈佛-史密森天体物理中心的天文学家 马修·霍尔曼（Matthew Holman） 在使用他与同事 凯文·纳皮尔（Kevin Napier） 共同开发的搜索软件，处理智利 NSF–DOE 薇拉·鲁宾天文台 今年早些时候收集的数十亿条观测数据时，发现了这颗天体。

鲁宾天文台装有史上最大的数码相机，刚刚开始为期十年的南天巡天。在巡天初期就发现如此大小的天体，强烈预示着还有更多未知世界等待被发现。

确定轨道后，天文学家回查旧图像，发现它早在 2010 年 3 月 就已出现在数据中——十多年的观测记录让它的轨道得以被高精度计算。

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为什么之前没人发现它

对于如此遥远的天体来说，2026 ED138 出奇地明亮，那为什么会被漏掉？答案在于它在天空中的位置。它正好位于银河系最拥挤的星场之一前方。在密密麻麻的恒星背景中，一个暗淡、缓慢移动的小点极易被忽视。鲁宾天文台的自动化处理流程会夜复一夜地比对同一片天区，正是为了在"星海捞针"中找出这类移动目标。

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关键数据

1 天文单位是地球到太阳的距离，约 1.5 亿公里。

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它是什么类型的天体

2026 ED138 属于柯伊伯带——海王星之外由早期太阳系遗留冰质碎块组成的环带，冥王星也在其中。它的轨道略呈椭圆，倾斜近 25 度，因此属于"热"经典柯伊伯带天体。这里的"热"并非指温度——它的表面可能约为 –230 °C——而是指它被扰动过的轨道。这类天体被认为是在年轻太阳系中巨行星迁移时，被推向外侧并发生倾斜的。

它到底有多大？

天文学家能测量它反射了多少阳光，但尚不知道其表面的反照率。表面暗意味着天体较大；表面明亮多冰则意味着较小。因此尺寸估计范围为 600 至 1,500 公里。若取上限，它可与鸟神星和妊神星相媲美；即便取下限，它也是多年来在外太阳系发现的较大天体之一。

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它会成为正式的矮行星吗？

要获得资格，天体必须绕太阳运行、不是卫星，并且质量足以让自身引力使其呈球形。接下来的步骤包括：

1. 使用 JWST 或 ALMA 等望远镜进行热辐射测量，确定其大小和反照率
2. 光变曲线研究，观察它自转时亮度的变化——这是判断形状的线索
3. 寻找卫星——如果它有卫星，天文学家可以通过卫星轨道精确测出它的质量

如果结果显示它足够大且呈球形，国际天文学联合会可能将其认定为矮行星，并为它赋予永久名称。

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可能还有更多

发现团队估计，外太阳系中可能还隐藏着数颗同等大小的天体，尤其是在以往巡天难以处理的拥挤天区。随着鲁宾天文台巡天的持续，已知矮行星的名单——以及我们的地图——可能会迅速增长。

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亲自探索

打开我们的太阳系地图，在柯伊伯带天体中找到 2026 ED138，选中它即可查看它今天的位置。将它的轨道与冥王星、阋神星和鸟神星对比，感受它移动得多么缓慢——绕太阳一圈需要将近三个世纪。